Né à Amsterdam, Jaap van Zweden a été nommé, à l’âge de 19 ans, le plus jeune violon solo de l’Orchestre royal du Concertgebouw d’Amsterdam. Il a commencé sa carrière de chef d’orchestre presque 20 ans plus tard, en 1996. Il reste chef d’orchestre honoraire de l’Orchestre philharmonique de la Radio néerlandaise, dont il a été le chef d’orchestre (2005-2013), a été chef d’orchestre de l’Orchestre royal des Flandres (2008-2011) et a été directeur musical de l’Orchestre symphonique de Dallas (2008-2018), où il est aujourd’hui chef d’orchestre lauréat.
Jaap van Zweden a été nommé chef d’orchestre de l’année 2012 par Musical America et a fait l’objet d’un profil de CBS 60 Minutes en octobre 2018 à l’occasion de son arrivée à l’Orchestre philharmonique de New York. Sous sa direction, l’Orchestre philharmonique de Hong Kong a été nommé Orchestre de l’année 2019 par Gramophone. Jaap van Zweden s’est vu décerner le prestigieux prix Concertgebouw 2020.
En 1997, Jaap van Zweden et sa femme, Aaltje, ont créé la Fondation Papageno pour soutenir les familles d’enfants autistes. La Fondation est devenue une organisation à multiples facettes qui se concentre sur le développement des enfants et des jeunes adultes atteints d’autisme. Elle propose une musicothérapie à domicile par l’intermédiaire d’un réseau national de musicothérapeutes qualifiés aux Pays-Bas. Elle a créé un centre de recherche à la Maison Papageno et développe des opportunités de financement pour soutenir les programmes sur l’autisme. Plus récemment, elle a lancé l’application TEAMPapageno, permettant aux enfants autistes de communiquer entre eux par le biais de la composition musicale. Au cours de la dernière décennie, Jaap van Zweden a été une présence internationale sur trois continents. Il est actuellement directeur musical de l’Orchestre philharmonique de New York, poste qu’il occupe depuis 2018, et est directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Hong Kong depuis 2012.
Au cours de la saison 2021-22, Jaap van Zweden et le New York Philharmonic se produisent au Alice Tully Hall, au Rose Theater et au Frederick P. Rose Hall du Jazz at Lincoln Center, pendant la rénovation accélérée du David Geffen Hall et lors de trois concerts présentés par le Carnegie Hall.
En plus des pierres angulaires symphoniques, il dirige le NY Phil lors des premières mondiales d’oeuvres de Sarah Kirkland Snider, Gregory Spears, Joel Thompson et Joan Tower, d’une première américaine de Nico Muhly et des premières new-yorkaises d’oeuvres d’Hannah Kendall et de Nina Shekhar.
Parmi les temps forts des saisons précédentes de l’orchestre philharmonique de New York, citons le lancement de Project 19, une initiative pluriannuelle marquant le centenaire du 19e amendement avec des commandes passées à 19 compositrices, et la nouvelle production scénique d’Erwartung de Schoenberg et du Château de Barbe-Bleue de Bartók. Avec l’Orchestre philharmonique de Hong Kong, Jaap van Zweden a dirigé les toutes premières représentations à Hong Kong du cycle de l’anneau de Wagner, dont les enregistrements sont disponibles sous le label Naxos.
Son enregistrement le plus récent du New York Philharmonic est la sortie en 2020 de la première mondiale de Prisoner of the State de David Lang, qui fait suite à la sortie en 2019 de Fire in my mouth de Julia Wolfe, nominée aux Grammy Awards, tous deux publiés sur le label Decca Gold d’Universal Music Group. Ses interprétations acclamées de Lohengrin , Die Meistersinger von Nürnberg et Parsifal – dont la dernière lui a valu le prestigieux Edison Award du meilleur enregistrement d’opéra en 2012, sont disponibles en CD et DVD.